私营航天时代，谁能当宇航员？ 发布时间：2024-07-26 13:50 来源：参考消息网

　　参考消息网7月24日报道 据美国《大众科学》月刊网站6月26日报道，“宇航员”是人类罕有的头衔。搞清楚如何乘火箭离开地球的确是一项超艰巨的任务，只有像美国国家航空航天局(NASA)那样的政府机构才能提供航天所需的人力物力。在太空竞赛初期，只有经验丰富的军事飞行员(多为白人男性)才能被纳入NASA宇航员的考虑范围，这大大限制了有机会进入太空的人选。

　　然而，在过去几十年里，航天界发生了重大变化。NASA不再是美国唯一有能力支持太空旅行的部门，许多私营公司——太空探索技术公司、蓝色起源公司、维珍银河公司等——现在都已成功将人类送入过太空。其中一些公司宣称，他们的目标是让更多公众能接触太空旅行。但能参加一次航天旅行仍是独特而罕有的机会。那么，现在，究竟谁可以当上宇航员呢？

　　大多数美国人一想到宇航员，就会联想到受过严格训练、令人印象深刻的太空人在太空行走。自上世纪80年代以来，随着航天飞机计划的启动，参加NASA飞行任务的不仅是军事飞行员，还包括一些飞行任务专家，他们都具有某种学科或工程方面的专业知识。

　　现在，所有符合基本条件的人士都可以申请成为NASA宇航员，条件包括：具有美国国籍；科学、技术、工程和数学专业硕士；三年专业经验，以及通过体检。

　　身为NASA宇航员是一项全职工作——但即使在上世纪80年代，也有少数非专业宇航员进入过太空。例如，犹他州参议员杰克·加恩1985年乘坐“发现”号航天飞机进入太空，佛罗里达州众议员比尔·纳尔逊(他更出名的头衔是现任NASA局长)次年搭乘“哥伦比亚”号航天飞机进入太空。在监督NASA预算和活动的政府委员会中，他们二位都举足轻重。

　　不过，那时的航天飞行仍属于NASA严格监管的范围。直到2001年，才出现首例非NASA支持的太空旅行。投资公司创始人丹尼斯·蒂托当时自费2000万美元进入国际空间站。这次太空之旅多亏俄罗斯的联盟太空计划。当时该计划与美国太空探险公司合作，出售太空旅行座位，谁出得起钱，就卖给谁。太空探险公司随后还把另外六名付费旅客送入国际空间站，其中包括一位企业家、一位电子游戏开发商和一位科技界亿万富翁。

　　现在，仍有大量有钱人花钱去太空。有些人参加的是一种快上快下的旅行，只在太空待几分钟到几小时，比如维珍银河公司提供的太空飞行，高度只达到被称为“卡门线”的大气层和太空的分界线。该公司的一个航天座位要价略低于50万美元，蓝色起源公司的座位定价则非常保密，似乎要按申请者的支付能力量身定做。今年早些时候与蓝色起源公司合作的法国企业家西尔万·希龙对法新社记者说：“是的，成本很高。”但他说，这“也不算是完全疯狂之举”，有些人“会花同样的钱买一辆红色小汽车”。

　　如果没有钱，也有其他途径搭上飞往太空的航班。随着私营航天公司的增多，许多人成为私营航天公司的宇航员。他们负责飞行任务的管理，确保一切顺利进行，并研究如何提高发射技术。例如，在维珍银河公司，贝丝·摩西和克里斯托弗·许(音)分别作为宇航员教练和高级工程人员参与航天飞行。

　　其他一些航天飞行者是被某个组织选中并得到赞助的。比如癌症幸存者海莉·阿西诺就是得到一家医院的赞助，成为太空探索技术公司“灵感4号”太空飞行的一员。阿西诺因此成为首位佩戴义肢的宇航员。蓝色起源公司最近还将一个飞行位置给予黑人宇航员埃德·德怀特，从而纠正了一个几十年来的错误：尽管德怀特号称NASA首位黑人宇航员，但他实际上从未到过太空。

　　科学组织也会赞助研究人员进入太空，从而获得新发现。行星科学家艾伦·斯特恩和科学教育工作者凯利·杰拉尔迪参加了维珍银河公司2023年的第五次航天飞行，目的是收集人类航天飞行的生物数据。他们自己佩戴了监测器，以了解航天飞机发射和返回地球时对人类身体的影响。他们的飞行得到美国西南研究院等机构的赞助。

　　最后，少数人通过竞赛或慈善募捐的方式得到了太空旅行机会。比如，莎恩·普罗克特因参加商务网站Shift4Shop组织的竞赛而与该平台老板贾里德·艾萨克曼一同参加了“灵感4号”太空飞行。克里斯·先布罗斯基作为圣祖德儿童研究医院的捐助者被随机抽中，也参与了这次太空飞行。

　　上文所述的大多数宇航员都是在过去5年内参加太空飞行的，这说明私人太空飞行才刚刚开始。在一个世纪前，搭乘飞机都是昂贵的奢华体验，而现在已是家常便饭——或许太空飞行也能慢慢走上类似的道路。 （编译/潘晓燕）